陶器的發明是人類文明的重要進程－－是人類第一次利用天然物，按照自己的意志創造出來的一種嶄新的東西。從河北省陽原縣泥河灣地區發現的舊石器時代晚期的陶片來看，在中國陶器的產生距今已有１１７００多年的悠久歷史。
陶器是用泥巴（粘土）成型晾乾後，用火燒出來的，是泥與火的結晶。我們的祖先對粘土的認識是由來已久的，早在原始社會的生活中，祖先們是處處離不開粘土，他們發現被水浸濕後的粘土有粘性和可塑性，曬乾後變得堅硬起來。對於火的利用和認識歷史也是非常遠久的，大約在２０５萬年至７０萬年前的元謀人時代，就開始用火了。先民們在漫長的原始生活中，發現曬乾的泥巴被火燒之後，變得更加結實、堅硬，而且可以防水，於是陶器就隨之而產生了。陶器的發明，它揭開了人類利用自然、改造自然、與自然做鬥爭的新的一頁，具有重大的歷史意義，是人類生產發展史上的一個里程碑。
從目前所知的考古材料來看，陶器中的精品有舊石器時代晚期距今１萬多年的灰陶、有８０００多年前的磁山文化的紅陶、有７０００多年的仰韶文化的彩陶、有６０００多年的大汶口的「蛋殼黑陶」、有４０００多年的商代白陶、有３０００多年的西周硬陶，還有秦代的兵馬俑、漢代的釉陶、唐代的唐三彩等。到了宋代，瓷器的生產迅猛發展，制陶業趨於沒落，但是有些特殊的陶器品種仍然具有獨特的魅力，如宋、遼三彩器和明、清至今的紫砂壺、琉璃、法花器及廣東石灣的陶塑等，都是別具一格，倍受讚賞。
彩陶
即彩色陶器，系利用赤鐵礦粉和氧化錳作顏料，使用類似毛筆的工具，在陶坯表面上彩繪各種圖案，入窯經900～1050℃火燒後，在橙紅的底色上，呈現出黑、紅、白等顏色的圖案。自1912年在河南澠池縣仰韶村新石器時代文化遺址中發現後，甘肅、青海、陝西、寧夏、河南、河北、山西、山東、江蘇、四川、湖北等省區均陸續出土，它們分別屬於不同的文化類型。 |
