中國是世界上最早飾用寶玉石的文明古國之一，用玉和琢玉已有七千年的歷史，從考古資料可追溯到新石器時代早期。歷代玉雕大師嘔心瀝血，創造出許多巧多天工、聞名遐邇的瑰寶，被譽為「東方珠寶玉器小常識藝術」，為人類文明作出了卓越的貢獻。
古玉的發展經歷了以下幾個階段：
一、孕育期——新石器時代（公元前５０００——２０００年）；
二、成長期——夏商周（公元前２１００——公元前７７０年）；
三、檀變期——春秋戰國（公元前７７０——公元前２２１年）；
四、發展期——秦漢、魏晉南北朝（公元前２２１——公元５８９年）；
五、繁榮期——隋唐五代宋遼金（公元５８１——１２７９年）；
六、鼎盛期——元、明、清（公元１２７９——１９１１年）；
中國的「玉」分為軟玉和硬玉兩類。硬玉，我國俗稱「翡翠」，是我國傳統玉石中的後起之秀，又是近代所有玉石中的上品。軟玉在我國有白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉等品種。
中國有「四大名玉」：和田玉，獨山玉，翡翠，岫巖玉。
和田玉的產出地是在崑崙山的北坡。和田玉分為山產和水產兩種，是按照分佈情況來分的。和田玉又有劣質之分，其經濟價值評定是依據顏色與質地純淨度，白玉是和田玉中的優質品種，而白玉中的羊脂白玉又是白玉中的上品。其次還有青玉，青白玉，黃玉，墨玉，糖玉，碧玉。黃玉中的秋葵黃玉極其罕見，其價值可抵羊脂白玉。
獨山玉因產於南陽市的獨山而得名，亦稱為「獨玉」。獨山玉以色彩豐富、濃淡不一、分佈不均為顯著特徵。根據色彩，分為白獨山，紅獨山，綠獨山，褐獨山，黃獨山，黑獨山，青獨山，雜色獨山。獨山玉的儲量相當豐富，至今仍可形成規模生產。
翡翠，「紅色為翡，綠色為翠」，所以翡翠並不一定是綠色。但是紅色的翡玉很少且遠不如綠色的翠玉惹人喜愛與貴重，故逐漸形成翡翠是綠色玉的專用詞。翡翠中翠越大越多就越好。優質翡翠應具備「翠好」、「水好」、「地好」、「完美度好」的四個條件。
岫玉是中國傳統名玉，也是當代國內主要玉材，按礦物組成分有透閃石軟玉和蛇紋石兩大種類，岫巖軟玉屬於最珍稀的玉種之一，俗稱「老玉」、「磨和玉」的岫巖蛇紋石玉通稱岫玉，其質量和儲量均居同類玉種之首。
古玉被視若珍寶，作為珍飾佩用，還可藥用，古人醫書稱「玉乃石之美者，味甘性平無毒」，因而玉石不僅作為各種擺飾、裝飾之用，還用來養生健體。自古各朝各代帝王嬪妃養生不離玉，有魏晉南北朝食玉成風、宋徽宗嗜玉成癖、楊貴妃含玉鎮暑等。
玉文化在中國有悠久的歷史，包含了豐富的文化內涵，而且，直至今天，佩戴玉飾仍然是高貴的象徵。 |
