玉是山川之精華，上天恩賜的寶物，具有溝通天地、鬼神的靈性。被用來作為氏族的圖騰物。氏族首領的標誌和祭祀祖先、鬼神的禮儀用品。過去文物器物學著作，常根據《周禮》記載界定玉禮器六種，現根據考古學新成果，將各種禮制活動供奉和儀仗品，代表鬼神和權利，等級標誌物玉器歸納為禮制玉器。主要品種有：
玉冠飾：紅山文化出土馬蹄形器（又稱箍形器），筒狀，一端削成斜口，上面有兩個穿孔，多數人認為是束髮的玉冠。良渚文化出土的透雕玉冠飾，造型為變體飛鳥形，扁平體。用線刻和鏤空手法雕刻神人、神獸圖案。下端磨成插榫槽口，規則地琢通五個小孔。另有三叉形冠，如山字形，中間叉體略短。
現雕神人紋：戴羽冠，倒梯形臉，環眼，長方大口，呲露兩列牙齒。中叉有縱向通孔，可供嵌插用。唐宋時代的玉冠為盛開的蓮花形狀的圓雕，冠下有髮髻貫穿，綰髮束於頭頂。
玉雕神祇：原始社會氏族圖騰崇拜物，神化的祖先、氏族英雄人物、首領、動物及自然神祇。如紅山文化中龍、鵠、鴞；良渚文化中透雕人首牌飾、龍山文化神人面玉人佩，商代玉羽人、人獸面合體飾等玉雕。
璧：起源於新石器時代，有研磨穀物的石環狀石器演變形成。形狀為圓形扁平體，中部挖空。圓形璧面稱為「肉」，中心孔洞稱「好」。肉大於好者稱璧。璧的造型按古代天圓地方宇宙觀念，用以象徵太陽和天宇，據《周禮》記載，為祭天的禮器。在實際應用上璧又是權力等級的標誌，或佩戴或隨葬，同時又是社會交往中的饋贈品、信物。
璧按類型劃分，可分拱璧、系璧兩類；拱璧為持握、供奉的禮器，包括大璧、谷璧、蒲璧。大璧直徑約為２０厘米用青色玉製圓形以與天空的色澤對應「蒼璧禮天」，大璧是天子禮天的用器，諸侯貢獻天子亦用大璧。
谷璧，璧面滿雕縱橫排列有序的飽滿谷釘，寄托對風調雨順、五穀豐收的願望。蒲璧，璧面蒲後為瑞草，象徵草木繁茂，欣欣向榮，拱璧的形制，色澤與紋飾都與禮天的禮儀有一定聯繫。
系璧，形制較小，一般直徑為１０厘米以內。用作佩飾，繫於腰部。玉璧的形制和紋飾又有時代和地區特色。
概括地說，新石器時代菘澤文化的玉璧形體較小，中孔與肉等同；至良渚文化時璧的形體漸大，中孔相對變小，趨於定型，此時的玉璧多為素面，切削成形不夠精細，璧面欠平整，又少例琢刻鳥紋，神獸面紋。商代玉璧璧面多光素平整，邊緣輪廓圓潤、無稜角。西周時大型玉璧多光素無紋飾；小型璧環刻精美的龍、鳳、鳥紋。春秋戰國時的玉璧；器形漸薄（有的徑尺大璧，厚度僅有１厘米左右）立面平直，轉角手感鋒利，通常在璧面外緣勾徹出極細窄的弦紋；璧面琢刻谷紋、蒲紋。戰國兩漢玉璧間或有出廓形式：內部透雕、外側邊緣加飾龍鳳或吉語，精緻華麗。唐代玉璧流行龍戲珠及雲朵紋圖案。漢代以後，玉璧漸式微，形制紋飾多重複前代。春秋戰國時出現的璧、璜等組合的「組佩」，為重要禮儀佩飾，相傳至明代。 |
