和田玉生成之初，被它周圍的岩石包圍得密不透風，雖經兩億多年，玉礦的狀態幾乎不變，但是一旦地殼發生了變化，玉礦被擠壓上升到了海拔5000米以上。經過自然界的風化剝蝕、冰川的刮削等，最後終於使其暴露在大山的表層，玉礦的原生狀態開始改變，玉也隨著生存環境的變化而改變其原來的品貌。
玉的顏色可以分為兩大類，一是原生色，二是次生色。原生色包括玉的本色，玉中雜質的顏色，玉與圍巖相接之處玉與石交融的顏色，以及玉在成礦過程中再次交融、再次變質改變的顏色。
玉的原生色又可分為：白、黃、青、碧、墨等，它們之間的交融和玉中雜質色澤的參與，也會呈現不同的色彩。人們也往往依據玉的不同色彩來給玉命名，區分不同的玉種。
次生色可分為天然次生色和人為次生色。天然次生色完全是自然所為，如風化、淋濾、靠染、光照、氧化，使玉的原來顏色發生改變。人為次生色是玉被人開採之後，製作成為各種器物，由人盤摸、染色、隨葬，後發掘出土，再為人所佩戴、把玩而造成的顏色改變。
天然次生色是玉形成之後，在漫長的地質年代，特別是褶皺上升到山上或初露地表之後，玉與周圍的岩石、土壤、植物發生接觸，通過滲透、浸泡、晾曬、靠染等作用，一些礦物成分進入玉中，玉中的一些礦物成分也會發生變化，這些都能改變玉石的原來顏色。同源山料衝到下游變成了籽料之後，因為經歷的外界環境不同，時間長短的不同，「旅行」路途的不同，次生物質滲入玉中就不同，玉的表皮風化轉色和玉質本身色澤的變化也就不同。這樣才有了各種籽料不同的皮色與玉色。玉的這種顏色的改變完全是自然使入，非人為參作，所以稱之為天然次生色。玉的原生色受到次生因素的侵擾，就會慢慢改變原來的顏色，這種物理、化學、人為環境的作用，使玉帶上了次生顏色。
一旦玉進入了人們的生活，就會受到人為因素的影響。在長期佩戴、盤摸的過程中，傳世的玉器會在表皮和內部慢慢出現轉色。這是人們的汗脂、生活物品的接觸、空氣的氧化、光照等因素的影響造成的，不少傳世古玉還會在玉的皮殼上留下細細的磨痕。葬玉會與墓葬中的物品相互接觸，使玉受到沁變，從而改變了原來的顏色。還有的是人為在玉器的某個部位加工做上顏色，這種顏色的改變是人類活動造就的，所以叫人為次生色。 |
