世間萬物的發展總有起落，興盛衰落是一種定律，聽工匠說木雕藝術的世間浮沉史，猶如聆聽長篇小說，情節和篇章清楚分明，有自然的開始，高潮迭起的發展，至今仍在延續；結局，大概要到天地絕滅那一天，才會知曉。
基本上，木雕藝術的起源，可追溯至遠古祖先。根據歷史記載，木雕用於建築物始於商朝，當時的木工兼職雕刻，就其發展而言大致可分為早期、中期及後期3個主要階段。
早期的木雕藝術從戰國時代至東漢滅亡而止，要判斷當年的木雕技術不易，皆因木材較易腐朽，所以所存無幾，一直到威武漢墓中的木俑出土後，才有個研究木雕藝術風格的源頭。從木俑所能得知的，是當時的木雕品造型粗獷、古樸、簡單，人物的衣紋多以凹紋為主，缺乏立體感。
至於中期則從魏晉南北朝至元朝而止，前後長達750年。在這數百年間，木雕藝術因大環境因素而有了改變，魏晉南北朝時，佛教傳入中國，各地大興土木建蓋寺院，而這些寺院的木梁、鬥、拱、門窗、香案、佛像等物品，就成了研究木雕藝術的最佳實證，也因為佛教的傳入，間接促進圓雕、浮雕等雕刻藝術的發展。
雖然中期的木雕仍較古樸，但已開始出現波浪衣紋及裝飾性強的圖案，只是這個時期的雕刻藝術偏向石窟寺的興建，因而木雕藝術依然沒有突破性的發展。
一直到後期，即從明代至清代、中華民國的辛亥革命的數百多年間，木雕藝術終於進入黃金時期，吐氣揚眉，迅速發展。這個時期，石窟寺的石雕與彩塑已全面停止，木雕取而代之，雕功也越來越精緻細膩，人物的衣紋有了波浪，線條流暢，甚至出現單層次透雕的技法，成為後來多層次透雕的起點。此外，這時期的藝術欣賞性木雕極為普遍，就連茶几、櫃箱等實用的雕刻也得到全面發展，成為中國木雕史上最鼎盛的時期。
匾額藝術歷史悠久
匾額是木雕藝術的一環，俗稱“匾”，時懸掛在門頭、堂室、閣樓及亭園等處的藝術雅品，秦朝時期已有題寫匾額而被稱作“署書”的專用文字，匾額也因其古樸形制、精湛的書法和深厚內涵，應用極廣，包括交際應酬、讚頌祝福、堂室命名、喜慶哀悼等等，是一種將辭賦詩文、篆刻、建築藝術等中華古老文化融為為一體的高雅藝術品。
匾額藝術歷史悠久，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩文，優美的書法，深遠的寓意，指點江山，評述人物，成為中華文化園中的一朵奇葩。源自中國的匾額藝術，隨著華族南遷而流傳到我國，不過年代難以稽查。1957年國家獨立後，牌匾逐漸風行，當時匾額多見於神廟、西醫醫務所，後來我國各州蘇丹或州元首歡慶華誕又冊封有功臣民之儀式，牌匾業邁進另一個高峰。
今天，匾額的蹤跡越來越普遍，以牌匾式雕刻藝術品送禮亦成風氣，不論是新店開張、喬遷新廈、榮膺勳銜、新婚之喜、周年志慶、升職、榮休或送別親友，牌匾、金字招牌、紀念賀匾、古典木質賀盾、雕刻複製證書及木質印章等，都成為精美大方高雅有致的禮品，在一些醫務所及社團組織的牆上，還可見到樣式古典年代久遠設計特別的牌匾，以前人說明鏡掛高堂，現代則是匾額懸廳堂，增添氣息亦收美化之效，巧奪天工的雕刻技藝，配上或秀麗或蒼勁的書法，兩者相得益彰，自然而然吸引來人目光。
制匾的工具很簡單，制匾的過程也不是極複雜，但卻費盡工匠的心思和時間，是不能不“慢功出細貨”的行業，絕大部分投身此行業者，對品質都有要求，對匾額雕刻都有一份永恆的興趣與堅持，否則絕對刻制不出一塊好的牌匾，假如沒有用心於其中，如何賦予它生命？
大概所有的工匠都會告訴你，字，是一幅匾額的精神甚至靈魂，沒有好的書法，匾額的外型再美觀、高貴、典雅、質地卓絕，也只是一塊沒有生命的木頭，熟練及絕佳的雕刻技藝，和一手好書法，是一名匾額工匠必須具備的條件，但遺憾的是，現代的制匾者，多是有雕刻技術而沒有好書法，丁偉強坦承自己就是其中一個，此亦引以為憾。
他為自己沒能學得一手好書法而引為生平憾事，他生指數法、深知書法不能失傳，不能沒落，不能死亡，一旦這一天來到，其影響是極其深遠的，至少雕刻藝術將失去靈魂，沒有了生命的色彩。所以，他一直慶倖越來越多年輕人對傳統文化及藝術興趣盎然，尤其是受英文教育的新生代，這一點是較出乎意料之外的現象。也許，這就是所謂的“身在福中不知福”，因為擁有太多，所以反而不懂珍惜和在意，與自己母語有隔閡的人，反而更珍惜、重視、喜歡自身的文化。
在他眼中，不同的文字風格能體現筆者的心情和個性，文字雕刻則能展現雕工的技藝究竟到何境界。他說，雖然匾額以文字為主，大部分時候仍以花草為襯托，但匾額的文字雕刻卻比花草圖案更考功夫，中華文字是最獨特最多變化的字體，或龍飛鳳舞、蒼勁有力，或端正嚴肅、細長斯文，百花齊放，更是歷史研究重要的一部分，許多古書體早已失傳，在各朝代歷史研究中卻是不可或缺。
中國書法不論楷書、隸書、篆書、行書、草書，直至顏體、柳體、王體等，各家書法各有風格與特色，在眾多書體中，絕大多數牌匾以楷體為字，別以為工整的楷體很簡單，要將之刻在牌匾上，非得蒼勁有力的書法絕對體現不出整幅牌匾的氣勢。
在眾多書體中，以草書最考制匾人的技藝，也是最能體現雕刻師功夫深淺的最佳方法，門外漢還罷了，但只要行家一看，就能從草書中鑒定雕刻師的雕工究竟生嫩、平凡抑或出神入化。因此，只要是對自己有所要求或對雕刻情有獨鐘，真正想精益求精的雕刻師，草書雖是最大的挑戰和考驗，卻也是最令的雕刻師著迷和專注的書體，一碰到有雕刻草書的機會，勢必投入全副心神，絲毫不馬虎，不達到令自己滿意和大師肯定的地步，絕對不願將之“獻世”。
近年來復古風越吹越盛，但在刻匾這種既藝術又極專業的冷門行業，依然沒有多少人願意投身其中，全馬的專業制匾所屈指算來不超過10家，在麻六甲這個古城，專業的制匾所則不超過4家，據知，除了福章雕刻貿易，牌匾巧匠謝德勤老前輩的制匾老字型大小，也是當地少數專業且具水準的專業制匾所，如今由其獨子謝鴻輝繼承，並將之發揚光大，為當地制匾業市場“龍頭”之一。 |
