插花藝術的形式與發展，與人類的文明和進步有關。人類在長期的生產實踐中，逐步認識自然，改造自然，從最初的生存需要，到對美的追求。插花迎合了人類審美的要求而形成、發展起來。東方和西方的插花藝術，各有其獨特的發生和發展軌跡，各有不同的特色。
東方插花簡史
東方風格的插花，無論是現在，還是過去，中國和日本都是具有一定代表性的。若翻開歷史，日本的插花還源於中國。一般而論，中國是東方插花的主要發源地。中國插花歷史悠久，早在一千五百年前的六朝時期，在南史中就有這樣一段描述：「有獻蓮華供佛者，眾僧以銅罌盛水，漬其莖，欲華不萎。」也許「借花獻佛」之名因此而來。
作為插花一種形式——手花，是一種常用的賀禮。南北朝的陸凱，曾自江南遙寄長安范曄一枝梅花,並提詩曰：「折梅逢驛使，寄與隴頭人，江南無所有，聊寄一枝春。」古人當時已將花枝作為朋友間的饋贈禮品。
唐宋以後，插花漸盛。唐人羅虯在《花九錫》中，較詳細地記述了當時插花的容器、剪刀、浸水、和花台等。唐朝李後主（李煜）每到春天，便將宮中的梁棟窗壁、柱拱階砌，都密佈插花作品，稱其為「錦洞天」，讓人觀賞。
北宋文學家歐陽修到洛陽做西京留守推官時，欣賞了各家獨具風韻的洛陽牡丹插花後，在《洛陽牡丹記》中寫道：「洛陽之俗，大抵好花，春時，城中無貴賤皆插花。」北宋文學家蘇軾在《惜花》詩中寫到：「沙河塘上插花回，醉倒不覺關兒咳。」蘇軾還在《吉祥寺賞牡丹》詩中，描寫了一老人簪花裝飾的情形：「人老簪花不自羞，花應羞上老人頭。」
到了明請時期，插花技藝流傳更廣，可稱為鼎盛時期。文人墨客多以此作為描寫對象，反映在詩畫、小說裡，專著也隨之出現。著名的文學家袁宏道尤為突出。他在一首《戲題黃道元瓶花齋》詩中雲，「朝看一瓶花，暮看一瓶花，花枝雖淺淡，幸可托貧家。一枝兩枝正，三支四支斜；宜直不宜曲．斗清不鬥奢。傍拂楊技水，入碗酪奴茶。以此顏君齋．一倍添妍華。」僅用了寥寥數筆，就把插花描繪得淋漓盡致。他還在工作之餘．栽培花草樹木以得其樂。
袁宏道在《瓶史》中用非常簡練的語言，闡明了中國傳統插花的真諦，書中道：「插花不可太繁．亦不可太瘦．多不過二種三種，高低疏密，如畫苑佈置方妙。置瓶忌兩對一律．忌成行成列．忌以繩束縛。夫花之所謂整齊者，正以參差不倫，意態天然，如子瞻之文隨意斷續，青蓮之詩不拘對偶，此真整齊也。若夫枝葉相當．紅白相配．此省曹墀下樹，墓門華表也．惡得為整齊哉?」 《瓶史》一書寫於明萬曆二十七年己亥春，距今近四百年的歷史，是我國第一部詳盡論述插花藝術的專著．對推動世界插花藝術的發展有很大的作用。與《瓶史》同時代出現的《瓶花譜》．是由張謙德著的插花專著，也有很高的學術價值。
清朝關於插花的記載更多，如鄺璠著的《便民國纂》中的「養花法」，徐渭的《十四夜》詩，陳淏子著的《花鏡》中的「養花插瓶法」和「香壚花瓶」．沈復著的《浮生六記》中的「閒情記趣」．以及汪灝著的《廣群勞譜》和我國的文學巨著《紅樓夢》中對插花的描述等。
中國插花源遠流長，不同的社會環境，形成了不同的插花形式，總的可分成佛教插花、宮廷插花、文人插花和民間插花四種。這些插花對東方各國影響很大，尤其是曰本，至今仍可尋見其蹤跡。
日本的花道以池坊流歷史較為悠久，具有五百多年的傳統。其發源地據說為聖德太子下命建造的六角堂。聖德太子在飛鳥時代(自公元六世紀末至七世紀初)擔任推古天皇的攝政，指導政治及文化。太子派小野妹子到中國(隋)建立邦交．努力傳入大陸文化，而盡力於佛教的興隆。作為遣隋使節的小野妹子，在潛心研究佛學之時．兼學佛教插花。回到日本後，他自稱專務．住在六角堂·池坊，積極傳播．很快把中國當時的佛前供花發展起來．形成了池坊流華道。池坊插花的歷史就是日本插花的歷史。
池坊自小野妹子之後，人才輩出。如十五世紀中期的池坊專慶．當時為了欣賞其優美的插花，群眾大批雲集而至。十五世紀日本室町時代完成了立華樣式，從立華產生出生花、盛花以及投入等樣式。立華通常以七個或九個主枝構成．名稱為真、正真、副、諱、見越、控、流、胴、前置。到十六世紀出了建立插花理論的池坊專應、專榮、專好。接著在十七世紀出了第二代池坊專好。其後在十九世紀初期，出現池坊專定。池坊插花發展至今已有四十五世。
中國文人插花對日本插花影響也很大。特別是明朝的《瓶史》一書傳到日本．許多人揣摩研究，形成和發展了很多插花流派．小原流也是其個的一個。同時，日本插花對藝術的內在思想採用中國儒家思想。例如，把三個主體花枝看成是天、地、人之宇宙。又如，創辦於明治時代的未生流．崇尚自然，富於寫實手法．其中包含了中國的陰陽五行思想。
草月流插花是日本近代新興的插花流派．注重造型藝術．把無生命的東西賦予新的生命力，具有獨創精神．是日本新潮流的代表。
日本插花的流派眾多，號稱有三干流之多。
總之，不論是中國插花、日本插花．都屬東方插花的範疇．它是以線條的變化為主．將人的思想轉嫁在插花之中，表現出東方人的細膩、富於內含的特點。
西方插花簡史
金字塔象徵著埃及的古老文明。在金宇塔內．法老與乾燥的花瓣共室同眠，使人聯想到古埃及人對花卉的愛意。從公元前一千四百年的一幅描繪工匠勞動的壁畫裡，可以看見一個俯身在陶器上作畫的工匠背後，有插花造型的圖案。此畫詳實地告訴人們，插花較早地出現在埃及。
歐洲文化的成熟，始於古代希臘。古希臘人常用植物製成花環和插在花瓶裡作為裝飾品。古代希臘的一些城邦，尤其是近海的雅典，貿易相當發達。如陶瓶的生產，在前六世紀中葉以後曾壟斷了國外市場。陶瓶的樣式，從側面看去不過是外輪廓兩條曲線的不同變化．但工匠們卻能在這兩條線中找出各種不同的比例、弧度和結構上的變化，創造出優雅美麗的陶器。
古羅馬的興起也為插花提供了深厚的土壤。當時人們習慣用花瓣來裝飾環境．用風信子、香石竹、鬱金香和牽牛花插花。公元前一九六年，羅馬戰勝了馬其頓而做了希臘的「保護者」，五十年後，索性把希臘作為羅馬的屬地。羅馬的統治者很茨慕希臘的文化藝術，古希臘的插花對羅馬影響很大。
從歷史的發展和歷史的記載來看．西方的插花是從古埃及的時候開始的。它的發展和形式的變化，與時代的發展和環境的改變等有極為密切的關係。歷經每一個時代，都會產生新的插花形式。如公元初期至中世紀．西歐國家先後步入封建社會，教會壟斷了社會的文化藝術：插花也染上宗教的色彩。從當時的宗教畫中，可以看到插花不僅是裝飾品，而且具有明顯的象徵意義。到了十四世紀之後，歐洲的文藝復興運動蓬勃興起，衝破了思想的禁錮。繪畫中，海波、樹木、花朵等．傾向於圖案化而富有裝飾之美，插花也有圖案化的幾何形體表現。這對以後西方的插花形式奠定了基礎。 |
