在漫長的石器時代，人類由無知到具有朦朧的美感，從使用粗糙的舊石器到製作使用精細的磨製石器，從衣不蔽體到裝飾飾物，這些都孕育了中華古代玉器的出現。在距今10000年左右的新時期時代晚期，玉器產生所具備的三個條件逐漸滿足，直接導致了玉器的出現。這三個條件是：
第一，人類美感的出現。早在舊石器時代晚期，美的概念已經是深入人心，距今28000年前的山西峙峪遺址就出土過一件水晶製作的小刀和一件石器裝飾品，及至今18000年左右的北京山頂洞人時期，精巧的裝飾品已經成為當時先民的日常用器，遺址中出土的穿孔獸牙、小石珠、小石墜等，數量眾多。
第二，美石的發現。隨著打制石器和磨製石器的廣泛應用，玉石在其自然色調或在使用過程中形成光澤，玉的溫潤澤天然特性使其更晶瑩而被發現，可能作為稀有的寶物被珍藏起來。遼寧海城仙人洞舊石器時代晚期遺址（距今約2-3萬年）就有出土了岫巖玉質的砍斫器，雖然不能稱為典型的玉器，但卻能證明當時人類已經有意識的開始收集這些美麗的與眾不同的石頭——玉石。
第三，製作工藝的成熟。人類在長期的生產生活過程中，加工石器從運用簡單的錘擊法、碰砧法逐漸過渡到採用間接打擊、鑽孔、琢磨等製造技術。在峙峪遺址出土的石製飾品中已能看出製作者的高超的技術；而在山頂洞人遺址出土的飾品製作技術更是熟練。距今8200-8000年的內蒙古赤峰市敖漢旗興隆窪遺址出土一對玉玦，這對玉玦工藝先進，是目前我國發現最早原始玉器。
當這三個條件成立的時候，中華民族的先祖就進入了「玉器時代」，大量玉器開始出現。
這個階段人們重視的是玉器的使用價值和審美價值。如興隆窪遺址出土的多為巫術用具，在距今7000年前的浙江余姚河姆渡遺址中，玉石器數以千計，共有玉環、玉玦、玉管、玉珠四大品種；在幾乎同時期的河南裴李崗文化中也出土了2件圓形綠松石飾，中間穿孔，一長一短，扁平綠松石飾1件，弧背，中間穿孔。這些玉器在當時均屬於巫師裝飾類玉器。距今約6000-4000年前的紅山文化出土了大量動物形玉飾和勾雲形等玉飾，從出土位置看，勾雲形玉飾和馬蹄形箍置於巫師的頭部或胸部，玉豬龍形飾放在人體腰部，玉鳥置於胸部，可見紅山文化早期玉器大多也用於巫師佩飾。 |
